El SMART-1

Debido al problema que tengo en el otro blog no he podido meter un artículo sobre el SMART-1, lanzado en 2003 por la Agencia Espacial Europea. No ha salido gran cosa en la tele sobre este asunto, pero creo que es de gran interés por los adelantos técnicos usados:

"Con el impacto de la nave SMART1 sobre la superficie de la Luna, la Agencia Espacial Europea concluyó ayer su primera misión lunar, en la que ha tratado de dilucidar el todavía desconocido origen de este satélite y ha probado nuevas tecnologías. La misión finalizó con el impacto controlado de la nave sobre la superficie de la Luna, en el lago de Excelencia, situado en el Polo Sur de la cara visible del satélite, según informó la ESA.

El choque de la nave europea con la Luna dejó como recuerdo un cráter de entre cinco y diez metros de diámetro y un metro de profundidad. El satélite espacial comenzó a caer a una altitud de menos de 300 kilómetros de la Luna y a una velocidad de dos kilómetros por segundo y chocó en las coordenadas lunares de 36,44 grados Sur y 46,25 grados Oeste.

Previamente, a las 5.42 horas GMT, en el centro de control de operaciones de la ESA en Darmstadt (oeste del país), los ingenieros dejaron de ver la señal del satélite.

Estos expertos retrasaron el impacto, previsto inicialmente para el 17 de agosto en la parte no visible de la Luna, y ejecutaron varias maniobras para permitir que se produjera en la cara visible y que los astrónomos pudieran ver el choque. La colisión sólo fue visible en EEUU y en el Pacífico.

En su observación han participado los observatorios españoles de Calar Alto (Almería) y el Optical Ground Station de la ESA en Tenerife (islas Canarias).

El director de operaciones de SMART1, Octavio Camino, dijo ayer a Efe que todavía faltan "muchos meses" hasta que se pueda dar por terminada la misión, ya que aún habrá que sacar conclusiones del gran volumen de datos recogido por la nave.

El objetivo principal de la nave SMART1, que ha costado 110 millones de euros, ha sido probar tecnologías, como el sistema de propulsión iónico, que se usará en futuras misiones planetarias, por ejemplo, a Mercurio.

La SMART1 (acrónimo en inglés para Pequeñas Misiones de Tecnología e Investigación Avanzadas, también significa en inglés inteligente) fue lanzada al espacio en septiembre del 2003, un año después alcanzó la órbita lunar, y posteriormente su posición definitiva de trabajo en torno a la Luna.

La nave ha recorrido cien millones de kilómetros consumiendo sólo cincuenta litros de carburante, gracias al ahorro que permite este motor de propulsión iónica.

Además, la SMART1 ha probado nuevas técnicas para lograr la navegación autónoma de los vehículos espaciales y nuevas tecnologías en el segmento terreno, por ejemplo, de observación de información de satélites a través de internet y PDA.

Al mismo tiempo, la misión va a aportar pistas sobre el origen de este todavía misterioso satélite. Una de las teorías actualmente más aceptadas para explicar la formación de la Luna es el posible impacto de la Tierra con un asteroide gigante del tamaño de un planeta durante la formación del Sistema Solar.

El espectrómetro de rayos X D-CIXS, uno de los instrumentos que la nave llevaba a bordo, ha detectado calcio, aluminio, magnesio y silicio en la superficie de la Luna.

Desde que a finales de los años 60 y principios de los 70, los astronautas estadounidenses del Apolo trajeron las primeras rocas de la Luna, los científicos han encontrado un gran parecido entre esas piedras lunares y las encontradas la Tierra.

El análisis de la nube de polvo que produjo el impacto dará información sobre los elementos que forman la superficie de la Luna y permitirá desvelar el misterio de su formación.

El viaje de la SMART1 a la Luna duró algo más de un año, mucho tiempo si se tiene en cuenta que desde la Tierra se puede llegar en pocos días con una propulsión convencional.

Pero el sistema de propulsión iónica que usó esta sonda no proporciona el fuerte impacto de los lanzadores con combustible químicos, por lo que la SMART1 giró alrededor de la Tierra en una órbita elíptica, usada generalmente por satélites de telecomunicaciones, y aprovechó varios impulsos gravitatorios hasta que finalmente se acercó a la Luna y fue capturada por su gravedad a mediados de noviembre del 2004."

Con todo el follón del blog, no recuerdo con precisión de donde saqué este artículo. Creo que es de "Estrella Digital".